在植物整個生長期內所必需的營養元素是：碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀（K）、鈣（Ca）、鎂（Mg）、硫（S）、鐵（Fe）、錳（Mn）、鋅（Zn）、銅（Cu）、鉬（Mo）、硼（B）、氯（CL）十六種。

        這十六種必須的營養元素又可分為大量營養元素、中量營養元素、微量營養元素。

　　大量營養元素，它們在植物體內含量為植物干重的千分之幾到百分之幾。有碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀（K）。

中量營養元素有鈣（Ca）、鎂（Mg）、硫（S）。

　　微量營養元素，它們在植物體內含量很少，一般只有只占干重的十萬分之幾到千分之幾。有鐵（Fe）、錳（Mn）、鋅（Zn）、銅（Cu）、鉬（Mo）、硼（B）、氯（CL）。 

　　 氮（N）對作物的生理作用

     氮不僅是植物體內蛋白質、核酸以及葉綠素的重要組成部分，而且也是植物體內多種酶的組成部分。同時，植物體內的一些維生素和生物堿中都含有氮。在蛋白質中，氮的平均含量是16-18%，而蛋白質是構成原生質的基本物質。一切有生命的有機體都是處于蛋白質的不斷合成與分解之中，如果沒有氮素，就不會有蛋白質，也就沒有生命。氮也是植物體內葉綠素的組成部分，氮素的豐缺與葉片中葉綠素的含量有著密切的關系，如果綠色植物缺少氮素，會影響葉綠素的形成，光合作用就不能順利進行。氮素供應充足，植物可以合成較多的葉綠素。一般作物缺乏氮時的癥狀是：從下部葉開始黃化，并逐漸向上部擴展，作物的根系比正常生長的根系色白而細長，但根量減少。 

　　磷（P）對作物的生理作用

　　磷是植物體內許多重要有機化合物的成分（如核酸、磷脂、腺三磷等），并以多種方式參與植物體內的生理、生化過程，對植物的生長發育和新陳代謝都有重要作用。核酸和蛋白質是原生質、細胞核和染色體的重要成分，在植物的生命活動和遺傳變異中起重要作用。細胞分裂和新器官的形成都少不了他們。供給正常的磷營養，能加速細胞分裂和增殖，促進生長發育，并有利于保持優良品種的遺傳特性。特別是作物的生育早期，充足的磷營養對促進作物的生長發育和早熟、優質高產有重要作用，否則，生長受到抑制，根系發育不良，而且這種影響即使以后大量補給也難于完全彌補。

　　在氮素代謝中，磷也是重要的，如果磷不足，就會影響蛋白質的合成，嚴重時蛋白質還會分解，從而影響氮素的正常代謝。所以在缺磷時單施氮肥效果不好，所以我們提倡氮磷肥配合使用。

　　如果供磷不足，能使細胞分裂受阻，生長停滯；根系發育不良， 葉片狹窄，葉色暗綠，嚴重時變為紫紅色。 大量事實表明，充足的磷營養能提高植物的抗旱、抗寒、抗病、抗倒伏和耐酸堿的能力，能促進植物的生長發育，促進花芽分化和縮短花芽分化的時間，因而能促使作物提早開花、成熟。

　　鉀（K）對作物的生理作用

　　鉀對植物的生長發育也有著重要的作用，但它不象氮、磷一樣直接參與構成生物大分子。它的主要作用是，在適量的鉀存在時，植物的酶才能充分發揮它的作用。

　　鉀能夠促進光合作用。有資料表明含鉀高的葉片比含鉀低的葉片多轉化光能50%-70%。因而在光照不好的條件下，鉀肥的效果就更顯著。

此外鉀還能夠促進碳水化合物的代謝、促進氮素的代謝、使植物經濟有效地利用水分和提高植物的抗性。

　　由于鉀能夠促進纖維素和木質素的合成，因而使植物莖桿粗壯，抗倒伏能力加強。此外，由于合成過程加強，使淀粉、蛋白質含量增加，而降低單糖，游離氨基酸等的含量，減少了病原生物的養分。因此，鉀充足時，植物的抗病能力大為增強。例如，鉀充足時，能減輕水稻紋枯病、白葉枯病、稻瘟病、赤枯病及玉米莖腐病，大小斑病的危害。

　　鉀能提高植物對干旱、低溫、鹽害等不良環境的忍受能力和對病蟲、倒伏的抵抗能力。 

　　土壤缺乏鉀的癥狀是：首先從老葉的尖端和邊緣開始發黃，并漸次枯萎，葉面出現小斑點，進而干枯或呈焦枯焦狀，最后葉脈之間的葉肉也干枯，并在葉面出現褐色斑點和斑塊。

　　鈣（Ga）對作物的生理作用

　　鈣是構成細胞壁的重要元素；它與蛋白質分子相結合，是質膜的重要組成成分；鈣是某些酶的活化劑，因而影響植物體的代謝過程。它對調節介質的生理平衡具有特殊的功能。植物缺鈣時，植株矮小，根系發育不良，莖和葉及根尖的分生組織受損。嚴重缺鈣時，植物幼葉卷曲，新葉抽出困難，葉尖之間發生粘連現象，葉尖和葉緣發黃或焦枯壞死，根尖細胞腐爛死亡。應該注意的是，植物缺鈣往往不是由于土壤缺鈣，而是植物內鈣的吸收和運輸等生理作用失調所造成。

　　鎂（Mg）元素對作物的生理作用

　　鎂是葉綠素的組成部分，也是許多酶的活化劑，與碳水化合物的代謝、磷酸化作用、脫羧作用關系密切。植物缺鎂時的癥狀首先表現在老葉上。開始時，葉的尖端和葉緣的脈尖色澤退淡，由淡綠變黃再變紫，隨后向葉基部和中央擴展，但葉脈仍保持綠色，在葉片上形成清晰的網狀